Bas Coumans blikt terug op zijn eerste 3 jaar bij Dei Capital

Bas Coumans (43 jaar) maakte 1 juni 2020 de overstap van de advieswereld naar Dei Capital. We blikken terug op zijn eerste 3 jaar.

‘De afgelopen drie jaar zijn omgevlogen. Dat komt enerzijds door de uiteenlopende mensen waar ik mee werk en anderzijds door de diversiteit binnen het werk. Wij doen veel verschillende dingen binnen Dei Capital, zowel voor ‘ons bedrijf’ als voor onze participaties. Voor Dei Capital houden wij ons vooral bezig met mogelijke nieuwe participaties, terwijl de werkzaamheden voor de participaties variëren van meewerkende administratieve kracht tot financieel directeur of strategisch adviseur.’

Een nieuwe rol

In zijn vorige rol als adviseur richtte Bas zich vooral op de transactie. ‘Als een overname was afgerond, ging ik weer verder met een nieuw project. Als we nu de transactie hebben afgerond, begint eigenlijk pas het echte werk. We hebben dan vaak al samen met het management van de participatie een strategisch en operationeel plan gemaakt voor de komende jaren, wat we vervolgens oppakken en uitvoeren. Op die manier werk je áán het bedrijf in plaats van voor of in het bedrijf en dat bevalt me goed. Je ziet vervolgens wat dit oplevert en we voegen daadwerkelijk iets toe. Of dat nu een bepaald financieel resultaat is, een verandering in de organisatie of een wijziging van de strategie. Het mooie bij Dei Capital is dat we de bedrijven zelfstandig laten met behoud van eigen organisatie en cultuur. Daardoor bepaalt het management ook waar we ze kunnen ondersteunen en assisteren. Ik zie het als een menukaart. Vanuit Dei Capital kunnen we van alles voor ze betekenen. Maar als het management de organisatie op orde heeft en daardoor ook geen vraagstukken heeft, dan zijn ze tot niets verplicht. Natuurlijk zijn we wel proactief en zeker niet afwachtend, dus doorgaans komen vraagstukken waarmee we de managementteams kunnen helpen vanzelf onze kant op.

Persoonlijke ontwikkeling 

Dat gaf ook weer een nieuwe dimensie aan mijn werk. Als adviseur was mijn positie ten opzichte van mijn klant relatief eenvoudig: je analyseert de informatie die je krijgt, je brengt op basis van je kennis en ervaring je advies uit en het is vervolgens aan het bedrijf of ze dit opvolgen. Dat is en voelt nu anders. Ik ben namelijk erg gedreven en resultaatgericht, dus kon mij in het begin weleens ergeren als veranderingen niet werden doorgevoerd of verbeteringen niet werden gerealiseerd. En aangezien ik geen pokerface heb, was dat ook direct weer zichtbaar voor anderen. Niet erg bevorderlijk, zeg maar. Externe persoonlijke trainingen hebben mij geholpen om met het spanningsveld van adviseur, directeur en aandeelhouder om te gaan. Ik weet nog beter wie ik ben en weet beter om te gaan met de visie en reactie van anderen. Die nieuwe houding komt een constructieve samenwerking ten goede. De kunst is om vanuit mijn rol zowel betrokken te blijven als afstand te houden.’

Nico Niehoff is de founder van Dei Capital. Hij houdt zich vooral bezig met de grote lijnen en de strategie bij Dei Capital en haar participaties. De operationele zaken liggen bij Bas. Bas begeleidt daarnaast Stijn Kamphuis, die er als investment associate werkzaam is. ‘Nico en ik vullen elkaar mooi aan. Nico heeft een echte ondernemersmentaliteit en ziet in mijn ogen overal kansen. Ik analyseer deze vervolgens en werk ze samen met Stijn verder uit. Daarnaast is Nico doorgaans diplomatieker in zijn communicatie dan ik. Een natuurlijke rolverdeling als ‘good cop, bad cop’, zeg maar. Verder is het heel leuk om mijn kennis met Stijn te delen. Het is mooi om hem bij te staan en te zien hoe hij zich vakinhoudelijk en persoonlijk ontwikkelt.’

Heldere visie

‘De afgelopen jaren zijn we bij Dei Capital nog scherper geworden in onze keuzes. We kijken goed welke bedrijven en mensen bij ons passen en welke niet. Hier kom je alleen maar achter door veel bedrijven te bezoeken en gesprekken te voeren met elkaar. Ook de huidige economische omstandigheden vragen erom dat we vindingrijk blijven. Sinds de pandemie is het mijn ervaring dat het moeilijker is om een transactie tot een afronding te brengen. Wij zien dat verkopers sneller van tafel weglopen, dat banken op basis van andere uitgangspunten willen financieren, maar ook dat veel hogere biedingen worden gedaan door andere investeerders. Snappen doe ik het niet altijd, maar het is ook een beetje ‘part of the game’. Toch is het hele proces hetzelfde gebleven en is ook het aantal bedrijven waarmee we in gesprek gaan niet anders dan voorheen. We hebben gelukkig geen haast, we hoeven niets, maar zouden het wel leuk vinden om ieder jaar minimaal één transactie te doen.’

Dei Capital is inmiddels een bekende partij voor velen, ook al is het nog maar een jong bedrijf. ‘Veel bedrijven komen bij ons via ons netwerk van transactie-adviseurs en accountants. En soms benaderen ze ons rechtstreeks. Slechts een klein deel van onze mogelijke participaties benaderen we zelf. Dat deel is ook het lastigste. Welk bedrijf past nu goed bij ons qua visie, organisatie en cultuur? Toch wel familie- of DGA-geleide bedrijven met compacte managementteams. Dus bedrijven waar een informele structuur heerst met hoge betrokkenheid van de directeur-eigenaar. Wij zien dat bij dit type bedrijven vaak strakke financiële rapportages ontbreken en dat ze een menselijk personeelsbeleid voeren. Dat informele en menselijke vind ik fijn, daarbinnen voel ik me thuis. Bij het financiële deel voel ik me gezien mijn achtergrond helemaal als een vis in het water. Daardoor kan ik samen met Stijn snel inhoudelijke toegevoegde waarde leveren. Al betekent het ook dat we in het begin heel veel vragen stellen over het waarom. Dat is best wennen voor de mensen. Zeker als ze al jaren gewend zijn aan een bepaalde manier van werken.’

De toekomst

Bas zit helemaal op zijn plek bij Dei Capital. ‘Drie jaar geleden was er nog geen concreet functieprofiel en heb ik naar eigen inzicht en in overleg met Nico invulling gegeven aan deze dynamische rol. Geen dag is hetzelfde en ik merk dat ik mij nog iedere dag verder ontwikkel. Ook de veelzijdigheid en variatie in bedrijven waar we mee samenwerken, houden het uitdagend en afwisselend. Dat maakt dat ik het enorm naar mijn zin heb. En met onze ambitie om verder te blijven groeien zal ook in de toekomst voldoende variatie en uitdaging op mijn pad komen.’